如何理解元宇宙的认知体系？

元宇宙，从 2021 年的热烈讨论并发展至今，人们对于元宇宙概念的认识似乎更加混乱了。

是当我们深入各个内涵思考其内在联系时，会发现人类社会关于元宇宙的认识和界定，正在经历从最狭义——狭义——广义——完整义四个层层递进的认知层次，从而形成了关于元宇宙内涵的完整界定，而这对于元宇宙的认知体系也构成了一个逻辑演进的层次脉络： 第一个层次（最狭义）：元宇宙是一个虚拟世界。也就是小说《雪崩》和电影《头号玩家》里所描述的那种虚构的空间。这里的虚拟世界，细究起来，其实包含了三种类型，第一种是纯粹根据想象虚构出来的世界；第二种是完全复刻现实、与现实世界完全一样的平行世界；第三种是介于前两种之间的，既有虚构世界的部分，也有模拟现实世界的部分，是一个兼具虚拟世界与现实世界特征的混合一体的虚拟空间。而这个虚拟空间的入口，就是《头号玩家》里面的VR（Virtual Reality，虚拟现实）眼镜和小说《雪崩》中提到的“目镜”，另外虚拟人也在这一层次中，作为现实世界的人们在虚拟世界中的代理或表征。从上述界定可以看出，第一个层次是最为狭义的元宇宙认识。

第二个层次（狭义）：元宇宙是虚实融合的世界。在第一个层次的元宇宙认识基础上，人们同时也在开展反思，难道元宇宙仅仅是一个虚拟世界吗？仅仅只能通过 VR 这一种方式进入吗？回答自然是否定的。于是，人们对于元宇宙的认识有了扩展，认为元宇宙应该是一个虚拟世界与现实世界相互融通作用的融合世界，而且这个融合世界的入口并不仅仅只有 VR 眼镜一种方式，而是包含了增强现实（Augmented Reality，AR）、MR（Mixed Reality，混合现实）、全息投影、脑机接口等多种多样的方式。从上述描述可以看出，第二个层次比第一个层次有了扩展，但仍然是相对狭义的元宇宙认识。这一虚实融合论其实来源于以上海为代表的中国地方政府创新实践。早在 2022 年 2 月 24 日，上海市经济和信息化系统 2022 年工作会议上就明确强调了元宇宙新赛道要遵循“虚实融合、由软带硬、由平台到生态”的总体思路。

第三个层次（广义）：元宇宙是集成新一代信息技术、推动生产力提升和生产关系变革的新世界。在第二个层次的元宇宙认知上，人们发现了一个问题：元宇宙的核心技术仅仅就是 XR（Extended Reality，扩展现实）（VR/AR/MR）、全息投影、计算机视觉等这类技术吗？元宇宙与人工智能（Artificial Intelligence，AI）[尤其是 AIGC（Artificial Intelligence Generated Content，生成式人工智能]、区块链、5G（The 5th-Generation Mobile Communication Technology，第五代移动通信技术）等当前热火的新一代信息技术是什么关系呢？其实元宇宙仅仅依靠XR等空间交互技术是建构不起来的，必然需要 AI、区块链等技术的融合推动。于是人们对于元宇宙的认识有了升级，充分认识到元宇宙不仅仅是一种空间的建构，而是一个整合了 XR、全息投影、AI、区块链、5G/6G（The 6th-Generation MobileCommunication Technology，第六代移动通信技术）等新一代信息技术集成创新成果、能够带来生产力提升和生产关系变革的新世界。这一层次的元宇宙概念，是一个广义元宇宙认识观。当前中国各级政府颁布出台的元宇宙政策，主要就是在这一层次。以 2023 年 8 月 29 日工业和信息化部办公厅、教育部办公厅、文化和旅游部办公厅、国务院国资委办公厅、国家广播电视总局办公厅五部门联合印发的《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023－2025 年）》为例，其在正文第一句话就对“元宇宙”进行了明确界定：“元宇宙是数字与物理世界融通作用的沉浸式互联空间，是新一代信息技术集成创新和应用的未来产业”。这一层次的元宇宙概念，已经认识到元宇宙是一个整合性的战略框架。

第四个层次（完整义）：元宇宙是人类新一代生存方式。第三个层次的元宇宙认知，相对是具有比较广泛内涵的，然而仍然存在一个问题：元宇宙在实现了对 AI、区块链、XR 等技术的集成应用之后，会对整个人类世界带来怎样的全面和深远影响呢？这一问题在第三层元宇宙认识观里并未清晰阐明。本文认为，元宇宙在对新一代信息技术进行集成应用创新的基础上，将推动整个人类世界在社会主体及其组织与交往方式、生产与分配方式、栖息与生活方式、文化形成与传承方式等各个方面都产生深刻变革，从而形成人类新一代生存方式。这一层次的元宇宙认识，笔者将其界定为完整含义上的元宇宙认识观。

需要说明的是，上述关于元宇宙概念界定的四个层次，其实并没有正确与错误之分，只是代表了人类对于元宇宙在不同发展阶段的不同认识和思考视野，与此同时也反映该阶段元宇宙建设与发展的重点任务。为什么在当前阶段，很多人会认为元宇宙就是一个虚拟世界（即元宇宙认知的第一层次及部分的第二层次）呢？因为现在虚拟世界尚处于开始建设的初期阶段，还没有成型。在很长一段时期中，人类必然首先需要把虚拟世界建构出来，所以绝大多数的元宇宙公司，其核心目标是建构能够让人们生产与生活的“沉浸式互联空间”。

而在建设“沉浸式互联空间”的过程中，人们发现这个过程其实是离不开AI、区块链等新一代信息技术的。因此，很多人对于元宇宙的认知自然而然地升级到第三个层次，开始在元宇宙建设过程中主动整合当前火爆的AIGC、Web3.0等相关技术。这也就构成了当前阶段元宇宙建设的核心模式，即尽可能多地整合新一代信息技术，从整体战略框架维度来建构元宇宙。但是需要指出的是，虽然当前全国各地省市区县政府出台的元宇宙政策文件中都采纳了这一整合性战略框架，但是社会上很多人关于元宇宙的认知还未升级到整合框架的层次，所以，目前关于元宇宙的认知主要还是处于从第二层次向第三层次升级过渡的阶段。

在元宇宙认知的最高层次与完整含义上，元宇宙是人类新一代生存方式，包含了新一代的主体及其组织方式、生产与分配方式、栖息与生活方式、文化形成与传承方式。这个层次中，元宇宙将不仅仅是个空间概念，更是一个新的时间概念，就是马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）所说的，不是一个“place”，而是一个“time”（时代）。在这个时间阶段，虚拟世界像我们的现实世界一样稀松平常，人们可以随意在虚拟与现实之间自由穿行，虚实完全融为一体之后，人类的生产、生活和生态自然而然就进入新的生存方式的时代。虽然从目前的技术进展来看，元宇宙距离人类新一代生存方式这一完全含义的状态还需要经历很长一段建设和发展成熟期，但是笔者相信，随着元宇宙相关技术的逐步完善、元宇宙在人们生产和生活方式中的日益普及化呈现，人类对于元宇宙的认识将会逐渐形成确定的共识。